Mi ELF soñada: una utopía para la liga europea

Este fin de semana ponemos punto y final a la quinta temporada regular de la European League of Football, la máxima competición de fútbol americano en el antiguo continente. Seis equipos pasarán a los playoffs, entre los que esperamos que se encuentren los Madrid Bravos: juegan este domingo contra los Frankfurt Galaxy, pero necesitan no solo ganar sino que los neófitos Nordic Storm venzan a los actuales campeones Rhein Fire.

A nivel deportivo, esta temporada hemos vuelto a observar una grandísima diferencia de nivel entre los equipos, a veces con resultados muy abultados como, sin irnos muy lejos, el 0-77 que París endosó a Helvetic Mercenaries en la jornada 13. A la vez, la lucha por los playoffs ha quedado abierta hasta la última jornada, con cinco franquicias peleando por los dos puestos de Wildcard. No podemos dejar pasar, siguiendo a Elfpedia, la reducción de la asistencia a los partidos a nivel general: Galaxy, Mercenaries, Bravos, Lions y Vikings son los únicos equipos que mejoran la asistencia respecto a 2024.

Sin embargo, si a nivel deportivo no hemos observado grandes mejoras en cuanto a la igualdad de las franquicias, sí que podemos ver cómo a nivel organizativo las cosas empiezan a cambiar: ocho franquicias han formado la European Football Alliance (EFA) con el único objetivo de trabajar a favor de una liga profesional, transparente y sostenible a nivel financiero y deportivo; y en la que primaría lo siguiente: que los equipos estén por delante de la liga y no al revés, como ocurre ahora.

Frankfurt Galaxy, Madrid Bravos, Paris Musketeers, Prague Lions, Raiders Tirol, Rhein Fire, Vienna Vikings y Panthers Wroclaw son los ocho equipos fundadores de esta asociación, a la que rápidamente se unió Nordic Storm como noveno miembro. Y ayer mismo, 13 de agosto, se sumaron Berlín Thunders y Stuttgart Surge.

En el pasado mes de julio, la EFA dio un ultimátum a la ELF, esperando respuestas antes de la final de la liga, programada para el 7 de septiembre. Y si no se cumplen las expectativas demandadas, la amenaza es clara: estos nueve equipos formarán una liga paralela. En principio, la ELF tomó medidas a nivel de liderazgo y anunció que el fundador Zeljko Karajica dará un paso al lado a final de temporada para transferir sus responsabilidades a un nuevo CEO, Ingo Schiller.

Mi ELF utópica

Si la amenaza de formar una liga paralela profesional en Europa se consuma, podríamos estar ante un nuevo fracaso del fútbol americano en Europa. No hay cabida en nuestro continente para dos ligas: no tenemos masa de aficionados, no tenemos infraestructuras, no tenemos suficientes jugadores.

A mí, que me gusta soñar despierto antes de dormirme, me ha dado por preguntarme cómo sería la European League of Football que me gustaría, teniendo en cuenta la estructura europea de nuestro deporte y siendo lo más realista posible. Y sería tal que así:

• Doce equipos, entre los que estarían los once antes mencionados y a los que sumarían un equipo en Londres o, por qué no, el regreso de Barcelona Dragons. Helvetic Mercenaries y Cologne Centurions fuera de la liga, aunque esto más que una utopía podría ser una realidad tangente en 2026 pase lo que pase.
• Tres divisiones de cuatro equipos cada una, con el campeón divisional clasificando directamente a playoffs. También irían a playoffs los tres mejores equipos que no han sido campeones.

• Cambio del calendario: adelantar la liga para que no coincida el final de la misma en pleno agosto ni con la pretemporada de la NFL. Esto, sin embargo, puede aumentar el problema de los estadios, pues muchas franquicias, principalmente los alemanes, usan los de equipos de la Bundesliga de fútbol. 
• Once jornadas, diez partidos y un bye: en cada división se juega ida y vuelta (seis partidos) más un partido contra los cuatro equipos de la otra división (cuatro partidos). Estilo NFL: se rota cada año la división contra que te enfrentas.
• Eliminación de los imports europeos, lo que fortalecería equipos de países en los que el deporte todavía no tiene grandes jugadores nacionales. De esta manera tendríamos equipos más fuertes y seguramente más igualados.
• Seis imports americanos, pero que puedan jugar a la vez.
• Transparencia real en las finanzas de la liga en aspectos como la publicación de ingresos y gastos, la creación de un límite salarial real…
• Acuerdos con las televisiones públicas o privadas en abierto para retransmitir los partidos de los equipos nacionales en su país. La liga necesita crecer y para eso necesita espectadores; el Gamepass es una barrera de entrada para muchos aficionados.

A grandes rasgos, esto es lo que me daría un impulso extra para seguir la liga como he estado haciendo durante los últimos años. Pero para ello, lo primero que se necesita es la unión de los equipos (cosa lograda) y luego que la propia ELF sea consciente del riesgo en el que se pone si no llega a algún acuerdo con la EFA.