Mis indies-pensables de la NFL 2025

La temporada footballera cada vez está más cerca. Ese largo desierto de la offseason nos ha permitido atisbar un espejismo ahí en nuestras narices que parece football pero no lo es. O sí, no lo sé. ¿Qué queréis que os diga? Yo tengo una serie de contradicciones y esta es una más: no me gusta nada el deporte de pretemporada, así en general. Pero ya la semana pasada salivamos con el partido del Hall of Fame entre Chargers y Lions y esta semana más de lo mismo con una cantidad enorme de partidos. Enfrentamientos donde hay luchas encarnadas por hacerse con un hueco en el roster final o con ganar la batalla a otro compañero (¿o rival?) por el puesto de titular. Son pachangas, pero para algunos es la pachanga que determinará su futuro en la liga.

Así que lo que para mí es un espejismo para vosotros puede ser esa agua que hemos estado vislumbrando desde febrero y que parecía que nunca iba a llegar. Y sin embargo en agosto ya nos deja mojarnos un poquito nuestros resecos labios necesitados de ese partido que nos haga volver a sonreír.

Porque sí, sentarse a ver un partido de pretemporada de NFL en agosto no parece el mejor plan, pero tengo que reconocer que alguna vez lo he hecho, aunque sea por la simpleza de tener una excusa para intentar ser el encargado del mando en un domingo de verano. Y esta semana pues lo volveré a hacer. Y es que ya os digo, tengo muchas contradicciones. Y no os voy a mentir: me gustan algunas de esas batallas por un puesto, me da curiosidad el poder disfrutar de los primeros snaps de esos rookies que más me llaman la atención y a veces hasta reencontrarme con esas rutilantes estrellas que a cuentagotas se dejan ver jugando un par de snaps para ir entrando en calor para cuando llegue lo serio.

Ya tenemos cerca la temporada 2025 de la NFL. La de verdad. Y yo tengo muchos frentes abiertos que me hacen arquear la ceja y tener infinitas ganas de que el oval empiece a moverse para ir descifrando mis cruzadas mentales que parecen no tener fin. Y como son tantas y necesito contaros todas y cada una de ellas os voy a hacer una lista de todos esos jugadores, equipos, unidades y hasta tácticas que tengo ganas de descubrir cuando los equipos se planten en el verde y el frenético ritmo del juego empiece a atropellarnos:

• Estoy ansioso por ver el desempeño de Ashton Jeanty en la liga de los mayores. ¿Creéis que va a ser ese jugador diferencial que aterriza desde el College con un aura de mega estrella y que podría ser el nuevo héroe en la ciudad del juego y del pecado? Yo digo sí. Me fascinó en ese (horrendo) terreno azul de Boise State y creo que puede ser uno de los grandes corredores dentro de no mucho tiempo en esta liga.

• ¿Será este el año por fin de los Chicago Bears? Draftearon a Caleb Williams que llegaba con unas expectativas más que altas, le dieron armas el primer año en un ataque impropio de un equipo que tenía el número 1 del draft. Pero no fue suficiente y volvieron a moverse en una preocupante irrelevancia una temporada más. Ahora hay nuevo entrenador: el alumno más aplicado de cuantos podían llegar está de estreno. Y de la mano de Ben Johnson ha llegado una nueva línea ofensiva casi al completo, apuntalando así las goteras de una casa llena de grietas. Y por si las armas no eran suficientes, en el último draft han llegado otros 2 jugadores que pueden dar mucho a un ataque que promete rock&roll: Colston Loveland y Luther Burden quieren ser importantes en la Ciudad del Viento y ser la guinda del pastel. Esta NFC Norte pinta de nuevo a ser la mejor de la liga, y estos osos quieren ser los “Reyes de la Selva”.
• Me desconcierta pensar en los Atlanta Falcons. ¿Veremos por fin a ese TE diferencial que se esperaba de Kyle Pitts? Cada vez hay menos esperanzas, pero yo le daré un año más –y prometo que es el último- el beneficio de la duda. ¿Será Michael Penix Jr. uno de esos quarterbacks que se afiance como titular y eleve el nivel de una franquicia que acumula varios años sin tener relevancia en la liga? ¿Conseguirá Bijan Robinson ser el RB top que todos esperábamos tras haberlo visto derribando barreras semana tras semana con los Texas Longhorns? Con una serie de retoques en defensa, principalmente en el front seven, y si consiguen hacer funcionar esas piezas claves del ataque, tienen que ser, como mínimo, contendientes a llevarse su división.

• Y hablemos de quarterbacks, cómo no. ¿Va a ser Brock Purdy capaz de justificar el contratazo que le ha llegado en esta offseason? ¿Podrá Dak Prescott cambiar esa dinámica de estrellarse contra la postemporada un año sí y otro también? ¿Mantendrá el nivel mostrado el año anterior Sam Darnold tras una serie de actuaciones que le llevaron a estar en la carrera por el MVP hasta bien avanzada la temporada guiando a los Vikings? Todos estos casos me producen curiosidad. Pero también descubrir a J.J. McCarthy en los de Minnesota y comprobar cómo se acopla a un equipo que parece estar casi listo para luchar por lo máximo. Y aunque no estén para grandes gestas, en los Panthers agradecerían (y necesitan) que Bryce Young certificase que puede ser titular de garantías en Charlotte. Su fin de temporada fue más que prometedor.

• ¿Y si os digo que mi favorito para ganar el anillo son los Baltimore Ravens? Si, ya sé lo de que Lamar solo sabe correr, que en los partidos grandes se le encoje el brazo y que en las grandes plazas no sabe casi ni jugar. Pero es que yo no creo en esas teorías. Es bueno, y los buenos suelen jugar bien. Pero también tienen malos partidos, como es lógico y natural. A lo que iba: para mí son los máximos candidatos antes de que empiece la temporada y a sabiendas de que pueden cambiar mucho las cosas, pero es que lo tienen todo para campeonar. En ataque, donde apenas han tocado nada, y en defensa, cuya secundaria ha sido apuntalada y de qué manera. En el campo y en el banquillo. Corriendo y pasando. Lo dicho: mis favoritos para encumbrarse en este 2025.

• Y de un extremo al otro. Y es que no veo ningún atisbo de esperanza en unos Cleveland Browns que debo reconocer que me hicieron dudar con las primeras selecciones del draft. Mason Graham me parece un gran acierto, y más aun bajando posiciones para conseguir un mayor número de selecciones. También confío en el buen hacer de Judkins (si la justicia le permite jugar, que aún es una incógnita) y de Schwesinger que serán importantes desde el principio. Y le tengo mucha fe a Harold Fannin Jr. que creo que puede ser la sorpresa entre los TE de esta camada. Pero el hecho de repetir picks en el puesto de RB y, principal e incomprensiblemente en el de QB me hizo volver a mi impresión inicial de que la gestión deportiva de esta franquicia es cuanto menos cuestionable. Creo que tienen mejores mimbres que los Tennessee Titans en cuanto a talento y calidad, pero esa (des)organización me parece que necesita una reforma integral y eso debe empezar por los responsables de la parcela deportiva. Iremos viendo el devenir de los hechos en el estado de Ohio, pero no les auguro nada positivo en el futuro más cercano.

• ¿Y os he dicho alguna vez que una de mis posiciones favoritas en el football es la de safety (con un ojo en el cornerback)? Pues tengo ganas de poder analizar y ver el desempeño de varios jugadores de la zona profunda del campo. El primero de todos ellos es Xavier McKinney. Después de permanecer 4 años en los New York Giants mostrando un gran nivel, pero con demasiados altibajos en el camino, su llegada a Green Bay no ha podido ser más exitosa. Ha explotado definitivamente en uno de los mejores safeties de la liga. Y yo quiero ver si ese nivel élite que alcanzó el año pasado está aquí para quedarse y vuelve a liderar una secundaria joven y con mucho nivel como es la de los queseros. En estos otros voy a ser mucho menos original, pero es que necesito ver el desempeño en el campo de Kyle Hamilton junto a Malaki Starks. Dos jugadores que se pueden beneficiar recíprocamente debido a su presencia y habilidad para ser determinantes. Llega además el ex de Georgia a una secundaria sin necesidades, pero a la que puede cambiar completamente la cara si alcanza su esperado techo y se desarrolla como todo hace indicar. Y para no hacerme demasiado pesado lo dejaré en tres. Creo que es suficiente. El tercer caso estaba dudando entre mi admirado Jevon Holland que ha llegado a New York Giants y el que ocupará su lugar: un Minkah Fitzpatrick que vuelve al equipo que le drafteó en 2018 y que tendrá una tarea complicada en los Miami Dolphins. Y me voy a quedar con este último pues es un jugador que siempre he tenido en alta estima y consideración como uno de los mejores de la liga en su posición. Pero llega a una secundaria con tantos agujeros y tantas debilidades que creo que hasta para un súper clase como él puede ser una tarea sin final feliz. Veremos lo que depara la temporada de los Dolphins y de su defensa, pero en esa parte trasera, y a pesar de todos los retales que se han hecho, hará falta mucho trabajo y mano de obra para que los resultados sean satisfactorios.
• Y voy a terminar con uno de los equipos que más me intrigan de cara al nuevo curso: los Detroit Lions. Después de hacer una gran temporada a pesar de sus múltiples lesiones, todo hace indicar que volverán a ser contendientes a todo. Pero hay varios asuntos que me hacen desconfiar de que realmente puedan aspirar a lo máximo: primero de todo hay que ver cómo digieren el cambio de los dos coordinadores, tanto el de ataque como el de defensa, y si esto no supone algún contratiempo para el bloque. Segundo punto a monitorizar es cómo afecta la retirada de Frank Ragnow a una línea y a un quarterback que estaban muy ligados a este jugador. Hay que ver si eligen al veterano Graham Glasgow para ocupar su posición o se decantan por el rookie Tate Ratledge. En cualquier caso, será algo determinante para el juego de Goff y para el desempeño de la pareja de corredores que tanto se han estado beneficiando del trabajo de una de las mejores líneas ofensivas de la liga. Y una última posición que me deja dudas en los de Dan Campbell es la de cornerback y el hueco dejado por Carlton Davis. ¿Será capaz D.J. Reed de llenar el vacío que deja una de las pizas fundamentales de esa secundaria?

Aquí os dejo unas pinceladas de temas que me generan curiosidad y elevan mis ganas de ver NFL por encima de lo habitual. Y es que esto es algo muy repetido al inicio de cada temporada, pero nunca deja de ser verdad: la temporada que empieza en unas semanas se presenta como una de las mejores de la historia. Y aquí estaremos Los Indies de la NFL para contaros historias y charlar mientras lo pasamos bien consumiendo esta bendita adicción llamada NFL. Así que contadnos, ¿qué es lo que más ganas tenéis de ver en esta nueva temporada 2025? Os leemos.