La Semana 9 de la NFL ya está en los libros y aquí estamos una semana más Los Indies para hablar de todo lo sucedido en este fin de semana donde los Panthers han hecho la heroicidad de llevarse la victoria de Lambeau Field, donde los Colts ha sucumbido al empuje de Aaron Rodgers y los suyos y donde ha habido equipos que han cambiado su dinámica y sus aspiraciones para el resto de la temporada.
Venid con nosotros y luego nos dejáis vuestras opiniones:
– Y si lo hacemos cronológicamente, debemos empezar hablando de uno de los aspirantes al anillo que teníamos (merecidamente, todo sea dicho) en el fondo de la cabeza. Y es normal, porque los Baltimore Ravens llevan una temporada repleta de malos partidos y de actuaciones impropias de una franquicia de su talla. Pero entramos en noviembre, la competición avanza y los de Harbaugh se encuentran a dos victorias de unos Pittsburgh Steelers que encabezan la AFC Norte. Después de un mal inicio y de acumular 5 derrotas en los primeros seis partidos, aún siguen con opciones de clasificarse a playoffs. Han recuperado a su líder y guía, y con la vuelta de Lamar Jackson se ve mucha más luz al final del túnel. Regresó en el Thursday Night para ponerse al mando del ataque de su equipo, repartió 4 pases de touchdown y mostró un gran nivel de juego para sumar la segunda victoria consecutiva de los suyos. Tras ganar a domicilio a los Miami Dolphins, ahora les llegan 2 partidos más lejos de su casa, y en sus visitas a Minnesota y Cleveland se aclararán las capacidades de una plantilla que ha estado repleta de dudas y cuáles son sus opciones reales a futuro. En Baltimore siguen creyendo que pueden hacer cosas importantes este año, y por ahora no se les ha agotado la pila de la ilusión.
– Cuando uno sube mucho, la caída es más dolorosa. Y la derrota de los Indianapolis Colts en la casa de los Pittsburgh Steelers fue de las que hizo daño. Pero es algo que Los Indies ya veníamos sospechando. Los Colts son un enorme equipo de football americano, pero también creíamos que en un domingo cualquiera podrían ser batidos por cualquier equipo de la liga. Y es que estos Steelers son un conjunto con carencias y llenos de altibajos, pero tienen calidad y jugadores de categoría como para ganar a quien sea que visite su feudo. Cualquiera que haya visto jugar a estos Colts podía saber cuáles eran sus dos armas más decisivas: el running back Jonathan Taylor y el tight end Jaylen Warren. Pues los de Pittsburgh fueron capaces de cerrar el grifo de los dos manantiales más prolíficos del equipo de Indianapolis. Taylor se quedó en 45 yardas de carrera en 14 acarreos y Warren solo tuvo 5 recepciones para ganar únicamente 26 yardas, unos números impropios de 2 jugadores que estaban en el top de la liga en sus respectivas posiciones. Si a eso se suma el horripilante partido despachado por Daniel Jones y las 3 pérdidas de balón que tuvo el equipo queda meridianamente clara esta segunda derrota del equipo dirigido por Shane Steichen. Ahora falta conocer las dimensiones que esta derrota pueda tomar en el equipo, y ver si se trata de un mal día del que son capaces de recomponerse o supone un punto de inflexión y hace mella en el grupo a corto o medio plazo. Queda un partido ante los indescifrables Atlanta Falcons y después llegará una semana de bye que les vendrá bien para tomar aire de cara a la parte decisiva del campeonato que está por llegar.
– Hubo dos victorias que no por cortas dejan de tener un enorme mérito. La primera es la de Carolina Panthers en la casa de los Green Bay Packers, y la segunda es la de New England Patriots ante los irregulares Atlanta Falcons.
Los Panthers tuvieron una magnífica actuación en Lambeau Field y se anotaron una victoria de enjundia para sumar su quinta victoria de la temporada. Los pupilos de Dave Canales fueron una unidad titánica en defensa, lo que les mantuvo en todo momento dentro del partido, y en ataque pusieron prácticamente todas sus esperanzas en las manos (y en las piernas, cómo no) de Rico Dowdle. Y como viene sucediendo en las últimas semanas, darle a Dowdle el peso del ataque suele ser una gran decisión. Esta semana el running back anotó 2 touchdowns de carrera y sumó 130 yardas, pero más allá de eso volvió a demostrar que se puede confiar en él y que debe ser el jugador que asuma la responsabilidad en el ataque terrestre de este equipo.
Y los Patriots sumaron su sexta victoria consecutiva en un partido que siempre pareció estar bajo control pero que según avanzaba el cronómetro se fue complicando hasta llegar a sentir que se les escapaba de las manos. Drake Maye tuvo serias dificultades hasta llegar a venirse abajo después de una segunda pérdida de balón que pudo costar caro a los suyos. Vimos a Vrabel haciendo trabajo mental con el joven quarterback para que la situación no le sobrepasara y no le hiciera venirse abajo definitivamente. La ausencia de Christian Gonzalez que tuvo que dejar el partido por lesión facilitó el acercamiento de unos Falcons en los que la conexión Michael Penix-Drake London funcionó a las mil maravillas, pero cuyo intento de remontada no llegó a fructificar y la victoria se quedó una semana más para el equipo de Mike Vrabel que se queda con un récord de 7-2 liderando la AFC Este con una victoria más que los Buffalo Bills.
– Hay un equipo que parece haber sido mirado por un tuerto. Y no son otros que los Washington Commanders. Vale que empezaron el año con ciertas carencias en la confección de la plantilla, principalmente en la parte defensiva del equipo, pero es que se están cayendo con la plaga de lesiones que están asolando a la parcela atacante. El quarterback Jayden Daniels se ha perdido tres partidos pero nos deja la sensación de que su falta de continuidad no le ha permitido desarrollar el juego que maravilló a propios y extraños en su año rookie. A la baja de Daniels hay que sumar la rotura del Aquiles del running back Austin Ekeler que le dejó fuera para toda la temporada cuando apenas estaba arrancando el año, las continuas ausencias de Terry McLaurin, el receptor estrella que estaba llamado a ser uno de los mejores receptores de la liga, y más recientemente las bajas para lo que resta de temporada de otros jugadores importantes como Dorance Armstrong o Marshon Lattimore. Año decepcionante en la capital del país. Año complicado después de haberse ilusionado al haber alcanzado las finales de conferencia en la temporada anterior. Más aún cuando ya sentían que lo tenían todo para dar un paso al frente y luchar por llegar al gran baile cuando el calendario marcase el mes de febrero y todos los focos estuvieran en San Francisco esperando a coronar al campeón. La contundente derrota por 38 a 14 ante los Seattle Seahawks marca la temporada de ambos equipos y deja a los Commanders en tierra de nadie sin luchar por nada, mientras que los Seahawks se afianzan, lideran la NFC Oeste y muestran la candidatura que no ha podido ganarse el equipo capitalino.
– En el imaginario colectivo footballero todos tenemos en mente las rivalidades entre Brady y Manning, Marino y Montana o Favre y Elway. Pero los enfrentamientos entre Patrick Mahomes y Josh Allen van camino de marcar una época y dejar huella en toda una generación de aficionados que se relamen cada año con el enfrentamiento entre estos dos colosos de la liga que nos están regalando una serie de actuaciones para la historia. Con la victoria de este fin de semana de los Buffalo Bills sobre los Kansas City Chiefs, el actual MVP se coloca con un récord de 5-1 en los enfrentamientos directos contra Mahomes. Pero no olvidemos el inmaculado 4-0 que tiene el de Kansas City ante Allen en los partidos disputados en postemporada. Había mucha expectación con un partido que hemos podido disfrutar en los últimos años camino de la Super Bowl, y no defraudó para nada. La defensa de Buffalo decidió que era el día para dar un paso al frente, presionar al quarterback rival sin descanso y mostrar que cuando se lo proponen son una unidad que puede ser diferencial y relevante. Ahora necesitan mantener el nivel y que sea sostenible en el tiempo. Fueron todo lo que un equipo campeón tiene que ser en defensa: asfixiaron al quarterback, le golpearon, le hicieron la vida imposible, y haciendo que cada snap fuera una tortura para él, consiguieron que sus prestaciones bajaran considerablemente. También rayó a un gran nivel la secundaria y mención especial al novato Maxwell Hairston que tuvo una actuación de jugador grande. Aún y con todo eso, los Chiefs tuvieron sus opciones y estuvieron en el partido hasta el final. Esto nos pone en perspectiva de lo que hay que hacer para matar a unos Chiefs que difícilmente se dan por vencidos y a los que tumbar en la lona cuesta sangre, sudor y lágrimas. Larga vida a esta rivalidad de Kansas City Chiefs y Buffalo Bills con esos dos fenómenos que son Patrick Mahomes y Josh Allen que tienen el don de hacer magia sobre un emparrillado manejando el oval a su antojo.
– Y nos vamos a despedir con las dudas que nos dejan dos conjuntos que deberían ser aspirantes a todo y que aún necesitamos saber qué tipo de equipo son. Hablamos de unos Green Bay Packers que ya dejaron dudas en las semanas 3 y 4 con la derrota en Cleveland y el empate en Dallas, pero que parecían haberlas superado tras su semana de bye. Y este domingo, en lo que se presuponía un encuentro asequible para encadenar su cuarta victoria y afianzarse en el liderato de la NFC Norte, se la pegaron y tuvieron un patinazo monumental ante unos Carolina Panthers cuya defensa tuvo una actuación sobresaliente. Para colmo de males, se ha conocido la noticia de que el tight end Tucker Kraft, que se había convertido en el mejor socio de Jordan Love, se perderá el resto de temporada después de romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla.
Las otras dudas nos llegan desde Michigan y es que los Detroit Lions han regresado medio dormidos de su semana de bye y tuvieron un inesperado tropiezo en su duelo divisional ante los Minnesota Vikings en el partido que podríamos denominar como la Fernando-Eva Bowl, y es que fue un duelo que se vivió intensamente en la casa de los Fernández, en Reus, y que para sorpresa de nadie acabó celebrando el padre, que rara vez falla en sus interlocuciones, y ya adelantó en «El Vermút de Los Indies» que a veces no conviene vender la piel del oso cuando aún no está cazado. Una vez más, «Fernando wins». Dicen que más sabe el diablo por viejo. A lo que íbamos, plantearon un gran partido defensivo los Vikings que cerraron las puertas a las carreras de Gibbs y Montgomery y redujeron el ataque comandado por Goff al juego aéreo que terminó por no ser suficiente. Seguiremos muy de cerca a estos Lions que están siendo una montaña rusa y están mezclando actuaciones convincentes con días de demasiada incertidumbre.
Y hasta aquí nuestros triunfos y tragedias de esta Semana 9. Si queréis saber más de todo esto y del trade deadline, estaremos en un rato, hoy martes en directo en YouTube, desde las 22:00, y hablaremos de todos los traspasos de última hora y pondremos orden a la semana, donde los triunfos estarán rozando el touchdown y las tragedias en cuarta y fuera. Allí os esperamos.
Y ahora contadnos, ¿Cuál ha sido vuestro triunfo o tragedia favorita de esta Semana 9, Indies? Os leemos.
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