La Semana 14 de la NFL ya está en los libros y aquí estamos Los Indies para traer la habitual crónica semanal de la mejor liga del mundo. Semana de nieves y de bienes, de terribles noticias en forma de lesiones y de increíbles historias en forma de victorias. Otra jornada repleta de sorpresas, de remontadas, de grandes triunfos y enormes fracasos. Una jornada rutinaria de la NFL, que es la competición menos previsible de todas cuantas podamos imaginar.
Venid con nosotros en este viaje por cada historia y luego nos contáis vuestras favorita y nos dais vuestra opinión:
– Caminando por el desierto de Ohio en las últimas semanas ya nos pareció atisbar un espejismo, aunque hubiera quien afirmaba que era un oasis (de esperanza). Al final, como casi siempre que se deambula sin demasiada fe, quedó demostrado que la ilusión se había impuesto a la realidad. Pero la vida devolvió a su sitio a unos Cincinnati Bengals que tuvieron el partido en su mano pero que siempre encuentran la forma de llegar a la derrota. Y esta vez llegó de la forma más inesperada para ellos: cuando se estaban imponiendo en el marcador y estaban dando una buena cara por segunda semana seguida, falló el que casi nunca falla. Joe Burrow pareció quedarse congelado, lanzó 2 feas interceptaciones en jugadas consecutivas y puso en bandeja el triunfo local.
Los Buffalo Bills ganaron, pero tienen motivos suficientes como para albergar una cierta preocupación. La defensa mostró sus debilidades ante un ataque élite, y a uno de sus jugadores más fiables también le salió cruz: James Cook tuvo 2 pérdidas de balón y está en máximos históricos en fumbles de su carrera. Pero cuando en tu equipo tienes al mejor jugador de la liga, todo es más fácil. Josh Allen es un fura de serie. Y es que Joshesiño nunca falla.
– El eterno debate de si en la NFL se tanquea o no parece ponérselo cada vez más difícil a los que defienden que esa práctica sigue existiendo en esta liga. Para muestra un botón. Una actuación llena de orgullo y de ganas de ganar de los Tennessee Titans en su visita a los Cleveland Browns deja a las claras que aquí cada partido importa y que cada victoria tiene un valor incalculable para franquicia, entrenadores y, por encima de todos ellos, para los jugadores. El corredor Tony Pollard se sacó de la chistera una tarde para enmarcar al conseguir 161 yardas terrestres y 2 anotaciones de touchdown para ser el buque insignia del ataque de su equipo. En el lado defensivo, una semana más Jeffery Simmons demostró el porqué es uno de los mejores jugadores de línea interior de toda la liga: 2 sacks, 1 tackle for loss e incontables presiones al quarterback rival fueron sus números. Pero más allá de estadísticas, se mostró imparable para la línea ofensiva de los Browns jugada tras jugada, se incrustó en el backfield rival como cuchillo en mantequilla y puso en dificultades al ataque de Cleveland a lo largo de todo el encuentro.
Importantes fueron también las aportaciones de los receptores rookies, como viene siendo habitual a lo largo de toda la temporada: Elic Ayomanor y Chimere Dike sumaron sendos touchdowns de recepción y siguen demostrando que pueden ayudar a desarrollar ese ataque que sigue necesitando muchas más piezas, pero donde hay armas que pueden ser útiles para guerras futuras. Con esta victoria, los Titans abandonan su posición para ser los primeros en elegir en el próximo draft, lugar que ahora corresponde a los New York Giants. Qué importante y qué satisfactorio es poder disfrutar de una liga en la que el presente es mucho más valioso que el futuro.
– ¿Se está terminando el proyecto de los Kansas City Chiefs? No seremos nosotros los que demos por muerto a este equipo que ha demostrado sobradamente y en múltiples ocasiones su alma de campeón. Pero si nos centramos en lo visto este año, el conjunto de Andy Reid no tiene ninguna pinta de poder recuperar la esencia de lo que fue. Aún y con todo, en la derrota contra Houston Texans tuvieron opciones de darle la vuelta al marcador y llevarse la victoria. La línea ofensiva estaba en cuadro, repleta de bajas, y aún así Patrick Mahomes pudo poner a los suyos en disposición de ganar. Sin hacer un gran partido, evidentemente, batallaron con las dificultades que puso la defensiva de los Texans, unidad que demostró una semana más que es, sin ningún genero de dudas, la mejor defensa de la liga. Los drops que hicieron algunos de los jugadores de ataque terminaron de condenar a un equipo donde parece haber desaparecido la magia. Ahora cuando todo se empieza a torcer, casi siempre acaba mal. Ya no hay mística en Arrowhead ni se producen aquellos fenómenos paranormales que siempre tenían el mismo final: la victoria por lo civil o por lo criminal de los Kansas City Chiefs. Pero ojo, que está muy muy muy difícil, pero aún no es imposible. Tampoco vayamos a enterrarles antes de morir.
– Y si unos proyectos parecen tocar a su fin, hay otros que se empiezan a instalar en la élite definitivamente. Es el ejemplo los Green Bay Packers. Los de Wisconsin se encuentran en una excelente racha de resultados que incluye 3 victorias divisionales consecutivas ante Vikings, Lions y Chicago Bears este último fin de semana. Este resultado les sirve también para instalarse en la cima de la NFC Norte que hasta ahora ocupaban los de Chicago. Fue un gran partido de nuevo de Jordan Love, que está ganando en consistencia y regularidad, y que ha encontrado en Christian Watson a su mejor socio tras la lesión de Tucker Kraft. El receptor parece haber vuelto tras su rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla mejor de lo que se fue y lleva un par de partidos ejerciendo como WR1 del ataque de los de Matt LaFleur. Se establecen como los máximos favoritos a ganar su división y seguro que pondrán en aprietos a Los Angeles Rams y Seattle Seahawks que a día de hoy son los que más victorias acumulan en la conferencia nacional.
– Atlanta Falcons y New York Jets van de la mano camino del abismo y del desastre. Los primeros tenían mimbres para dar un paso adelante y luchar por su división, mientras que los segundos pegaron un tiro al aire con la contratación de Justin Fields. Ambos proyectos parecen haber sufrido una preocupante regresión. La realidad es que en esta semana 14 los Jets llevan semanas dando una pésima imagen indigna de la mejor liga del mundo. Ni ataque ni defensa están siendo mínimamente funcionales, y solo los equipos especiales están mostrando un mínimo de orgullo y competitividad. Los Falcons, dirigidos por un Kirk Cousins que no es ni la sombra de lo que fue, siguen dando bandazos y continúan desaprovechando a varios jugadores diferenciales y con nivel para instalarse en la élite de la liga. 2 proyectos que están heridos de muerte y que van a necesitar grandes reformas en la próxima offseason. Los Jets van a tener un buen puñado de picks en el próximo draft para cambiar la historia. Veremos qué pueden hacer los Falcons.
– Y nos vamos a despedir con un equipo que lleva una temporada de altibajos pero que sigue creciendo y que se ha instalado en lo más alto de su división. Y es que los Jacksonville Jaguars lideran la AFC Sur, tienen un récord de 9-4 y están mejorando conforme avanza la temporada. Trevor Lawrence cada vez muestra más su cara buena y cada vez saca menos la mala. Están consiguiendo establecer el juego de carrera, Brian Thomas Jr está apareciendo y está siendo importante, al igual que un Jakobi Meyers que lleva una semanas a un altísimo nivel. Pero la clave del despegue de este equipo está siendo el empuje y la presión que está poniendo una unidad defensiva que ya empezó el año siendo una de las mejores y que actualmente está recuperando sensaciones y volviendo a dar aquel nivel de los albores de la temporada. La llegada de Greg Newsome II ha elevado las prestaciones de la secundaria, pero el corazón de esta defensa es la pareja que forman los linebackers Foyesade Oluokun y Devin Lloyd. El corazón de una unidad muy completa y equilibrada, capaz de marcar las diferencias con un potente front seven y de frenar a los ataques aéreos rivales con una magnífica secundaria. ¿Vienen buenos tiempos para estos Jacksonville Jaguars? Todo hace indicar que sí, ya se lo merece la hinchada del norte de Florida.
Y hasta aquí nuestros triunfos y tragedias de esta Semana 14. Una semana que ha vuelto a deparar una cantidad enorme de sorpresas, una paliza de Vikings a Commanders que se quedaron a cero, más cambios de líderes divisionales y tropiezos que van a enterrar las aspiraciones de varias franquicias. Lo que parece no cambiar es la desastrosa e irregular situación de equipos como Ravens o Eagles. Así que a seguir disfrutando, a continuar viendo partidos sobre la nieve y a ver más duelos a vida o muerte en esta próxima semana. «The winter is here…»
Y ahora contadnos, ¿Cuál ha sido vuestro triunfo o tragedia favorita de esta Semana 14, Indies? Os leemos.
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