Sleepy Mekeli

La de 1978 (gran añada) es quizá la peor clase de draft de la historia de los Chicago Bears y ostenta una posición de privilegio en la lista de los 10 peores drafts nunca realizados. Habían empeñado, previamente, su primera y segunda ronda para conseguir un Quarterback y un Defensive End y de los 9 picks restantes solo 2 hicieron algo de carrera (muy breve) en el equipo. Ninguno de esos dos fue Mike Ieremia, su sexta ronda, pick 158, un Defensive Tackle procedente de Brigham Young University (o BYU) y nacido en Samoa que había estudiado el último año de instituto en el Estado de New York. Ieremia es considerado como uno de los mejores líneas interiores de la historia de dicha universidad y terminó sus años escolares con 218 tackles, 15 sacks y 7 fumbles forzados. BYU es conocida por ser la bandera universitaria de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y destaca por su ominosa e ilustre comunidad polinesia. Se cree que el 93% de la población de Provo, Utah, ciudad donde se alza, orgullosa, la Universidad de Brigham, pertenece a ese credo en cuestión.  Si os gustan los porcentajes, la relación de los habitantes de la Polinesia con el oval es simplemente increíble. Se estima que más o menos un 20 por ciento de todos los jugadores profesionales de rugby provienen de esa parte del mundo. Si nos concentramos en la NFL, y en Samoa, un 4% de los jugadores en activo tienen ascendente samoano, lo cual quiere decir que si eres de allí tienes unas 56 veces más opciones de llegar a jugar en la liga que si eres americano.

Ieremia no fue el primer jugador de los Mares de Sur (vid. Manuel Vázquez Montalbán y casi toda la bibliografía de Julio Verne) en llegar a la NFL. Ese honor recae en Al Lolotai, un línea ofensivo de los Redskins de 1945, aunque ya antes habían pasado por la liga algunos jugadores con ascendencia pacífica hawaiana, como Walter “Sneeze” Achiu, que disputó un par de temporadas en los Triángulos de Daytona a finales de los años 20, o Harry Montague Field. No es pues el primero, ni siquiera el más conocido (Polamalu de mi vida), pero sin duda es el más chorizo. Los Bears prescindieron de sus servicios apenas unos meses después de haberlo drafteado y a finales de año, el mismo día en el que aquí nos dedicábamos a votar (o no) el dichoso referéndum de la Constitución, Ieremia firmó con los Buffalo Bills. Jugó un par de partidos, se lesionó y se pasó los dos años siguientes en la IR, viéndolas venir. En 1981, hasta el gorro de su falta de progresos físicos, los Bills lo mandaron al paro. 

Apenas nada se sabe de los siguientes 20 años de su vida pero es un hecho probado que, en algún momento, volvió a Samoa ya que allí conoció a un chaval robusto y con maneras, Alema Fitisemanu, emparentado con la familia Real samoana, y recomendó su fichaje a LaVell Edwards, entrenador de BYU durante casi 30 años. Alema destacó pronto en equipos especiales y fue el Linebacker reserva del equipo de 1984 que ganó el único título de la historia de la Universidad, derrotando a Michigan en la Holiday Bowl por 24-17. Lo que sí se sabe es que por la fecha en la que Edwards dejó de entrenar al equipo, un poco antes del efecto 2000, Ieremia estaba delinquiendo en 3 sitios a la vez, por complicado que ello parezca: en El Paso, en Samoa y en Laie, Hawaii, una pequeña ciudad mormona a 50 kilómetros de Honolulu. En Samoa y en Hawaii dirigía sendos reformatorios para jóvenes atribulados y drogadictos, a razón de 2.500 dólares por muchacho y mes. Los chicos vivían allí y allí compartían sus problemas con los profesores, los psicólogos y los del catering pero nadie veía un céntimo de todo aquello. El gobierno le cerró el centro de Hawaii, la Aloha Youth Academy, unos meses después de abrir, ante la falta de permisos de Sanidad. Estuvo algún tiempo en paradero desconocido (así lo titula el Honolulu Star Bulletin en una de sus noticias interiores) mientras el FBI le seguía la pista. Fue entonces cuando empezaron a tirar del hilo y descubrieron lo de la otra academia, la New Hope Academy (sin conexiones estelares, que se sepa), y de su trabajo como Director de gestión de riesgos en el Distrito Escolar Independiente de Socorro, en El Paso, Texas. Allí fue capaz de distraer casi cinco millones de dólares del fondo compensatorio de los trabajadores de los institutos de la zona. Con un antiguo amiguete de golf, Michael Rhinehardt, Ieremia ordenó más de mil informes de antecedentes, a realizar por una empresa tapadera de Rhinehardt, a 3.500 pavos el informe, que en realidad nadie necesitaba y no tenían valor alguno en el Estado de Texas. 

Con la pasta se construyó un casoplón en Samoa alrededor del cual patrullaban, según cuentan los vecinos, armados seguratas bien pagados. Cuando le trincaron, aseguró que todo se trataba de un malentendido, pero el malentendido acabó con sus huesos en el trullo durante 10 años, aunque el Fiscal le pedía casi 40. Tampoco tenemos mucha información sobre sus andanzas después de la cárcel pero hay un perfil en Linkedin a su improbable nombre con el cargo de Oficial de Seguridad en la Brandenburg Industrial Services, una empresa destinada a las demoliciones de edificaciones construidas con asbesto y otros materiales peligrosos. La empresa tiene su razón social en El Paso así que, en realidad, parece que nunca salió del todo de la cárcel. El único año de High School que Mekeli cursó en Estados Unidos fue en Westchester County, en el instituto de la ciudad de Sleepy Hollow donde, por supuesto, jugó al football. Ese equipo ha saltado a la fama estos días por su peculiar manera de entrar al campo antes del partido, descendiendo por un suave camino campestre y precedidos de su mítico Jinete sin cabeza que todos conocemos en versión de Tim Burton. En dicho instituto no coincidió por un puñado de cursos con uno de los atletas más famosos de los Estados Unidos, que ganó la medalla de oro de Decathlon en los Juegos Olímpicos de 1976, en Montreal, batiendo el récord mundial de la prueba. En aquella época respondía al nombre de William Bruce aunque hoy casi todo el mundo le llama Caitlyn, Caitlyn Jenner.