Tú serás mi Kensei

Como casi todas las buenas historias de football esta empieza en una pequeña ciudad de Ohio, Nelsonville, de apenas cinco mil habitantes, a una hora de Columbus por la autopista 33. De entre todos los ciudadanos notables de este paraje, Los Indies adoramos a Sarah Jessica Parker, musa mocatriz. Una de las pocas cimas que rompe la monotonía de la vida de Nelsonville es el Hocking College, centro universitario que se ganó un nombre dentro del sistema nacional al ser uno de los primeros en impulsar el estudio de Cannabis como sub especialidad en su Laboratorio de Ciencias.

Drogas al margen, Hocking fue uno de los 50 centros universitarios que recibieron una notificación especial desde Japón allá por el 2020. Un pequeño vistazo a la página web de su programa de becas deportivas ya te informa que, la mayoría de los entrenadores, no responden mails no solicitados. Pero te ofrecen una manera de establecer el contacto. Primero, rellenando un cuestionario. Es fundamental, dicen, que los entrenadores te vean competir así que tienes que aportar material audiovisual y crear un perfil de recluta. Y si tienes suerte y lo que ven les interesa, quizá te contacten.

Kensei Matsuzawa era camarero en un restaurante de Tokyo. Había terminado el instituto unos años atrás y ahora se ganaba la vida sirviendo mesas. Siempre había jugado al fútbol pero nunca pasó de un nivel local amateur. En unas vacaciones por la costa oeste de Estados Unidos vio en directo un partido de la NFL y cayó rendido. Al llegar a casa reunió todo el material que pudo en Youtube (su kicker favorito era Jason Myers, de los Seahawks) y se puso a practicar. Bajaba al parque todos los días a pegarle al oval. Con insistencia, con dedicación, con la indómita mirada de quien tiene una meta. Pronto reunió pruebas suficientes de su capacidad chutadora y empezó a buzonear a todo hijo de vecino en los States. Craig Moore, en Nelsonville, se sintió interesado y le ofreció una prueba.

La prueba se convirtió en beca. La beca en residencia. La residencia en un fichaje por la Universidad de Hawaii. Y aquellos hechos que nunca debieron ser olvidados, se perdieron. En 2023, aquejado por ciertos problemas físicos, decidió redshirtearse: es la opción que tienen los atletas universitarios para no competir durante un año extendiendo así su periodo de elegibilidad. El curso pasado convirtió los 32 PATs que lanzó y tuvo un discreto 12 de 16 en el Field Goal.

Anoche empezaba para los Guerreros del Arco Iris, dios qué nombre, el curso 25/26. En el precioso Aloha Stadium, ante quince mil espectadores, se enfrentaban al remozado Stanford de la dupla Andrew Luck-Frank Reich. Nunca habían ganado a Stanford en casa. Y parecía que tampoco era el día. Después de ir dominando casi todo el partido los californianos se pusieron por delante 20-17 a falta de 5 minutos para el final y tenían posesión de la pelota. Micah Alejado, el Quarterback de Hawaii, cojeaba visiblemente hacía varios drives. Todo estaba perdido hasta que un pase desafortunado por parte de Ben Gulbranson fue interceptado por Kilinahe Mendiola-Jensen. El ataque de Hawaii terminó en las piernas de Kensei para el 20-20. Una buena defensa, otro ataque pilón y a falta de tres segundos nuestro protagonista japonés selló la victoria desde 38 yardas. Era el tercero de la tarde para él.

Como siempre había soñado, desde que se grababa en el parque pateando una pelota rara, Kensei Matsuzawa se convirtió en el rey de la pista por un día. Es su último año. Al final del curso vendrá el draft, o no. Ya veremos lo le que depara el destino. Pero la fortuna ayuda a quien se ayuda. No es un dicho japonés, lo vi escrito en una pared desconchada en un pueblo de Albacete. Pero sirva.

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